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「こしひかり」が生まれたのはいつ？
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1956年です。そのルーツは1944年にさかのぼります。通常、お米の品種改良は違う品種のお米を掛け合わせて行いますが、コシヒカリの場合も、新潟県農業試験場で「農林22号」を母、「農林１号」を父として人工交配されたのが最初でした。その種子の一部が1948年に福井県農業試験場に送られて育成されてできたのが「越南17号」、のちのコシヒカリです。
「越南17号」は、1953年に、新潟を始めとするいくつかの都道府県に送られて、各地で適応性試験が行われました。ところが、「越南17号」は、イモチ病という、稲にとっては致命的ともいえる病気になりやすく、また倒伏しやすいという性質があったため、評判は今ひとつ。育成した福井県においてさえ、県の農家に栽培することを推薦する“奨励品種”にはなりませんでした。
しかし、新潟県は「『越南17号』は倒伏しやすいが、品質がよい」という理由で、1955年に県の奨励品種にすることを決定。ほかに千葉県もこれを採用することに決めました。農林省所轄の試験地で育った品種が県の奨励品種になると、自動的に農林省認定の新品種とすべきかどうかの審査にかけられますが、「越南17号」も1956年にこの審査を受けて、農林省に認定されることになったのです。そして同じ年に「コシヒカリ」という名が付けられました。 |
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「こしひかり」の名前の由来は？
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稲には，系統名と農林番号、品種名の3種類の名前があります。系統名は、その品種が育成された試験場でつけられます。コシヒカリの場合は、福井県の試験場で育成されていたため、もともとは「城南17号」と名づけられていました。漢字部分が育成された試験場のある地域で、数字は系統の順番を示しています。
農林番号は農林水産省の事業で育成された稲につけられる名前で、コシヒカリの場合は「農林100号」。登録精度が始まってから100番目の登録品種だったため、1956年に登録されたときに、ほとんど事務的にこの名が付けられました。
農林登録された品種は、カタカナで５文字以内の日本語の品種名をつけることになっていたため、新潟県農業試験場の関係者がいろいろと考えた末、「越の国に輝く」という意味の「コシヒカリ」という名を付けたそうです。 |
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魚沼産コシヒカリは本当に美味しいの？
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味覚は人によって異なりますが、一般的に美味しいお米とされるのは、色が白く、光沢や香りがあり、よく噛むとほんのり甘みがあって、粘りと弾力のあるものといわれます。魚沼産コシヒカリはこれらを兼ね備えています。
また、（財）日本穀物検定協会では、昭和46年から、毎年、全国の産地の米の品種について食味試験を実施していて、炊飯した白飯を実際に試食し、外観・香り・味・粘り・堅さ・総合評価の６つの項目について検査しています。その結果は、"食味ランキング"として公表されていますが、魚沼産コシヒカリは、この食味試験で、毎年、最高の「特Ａ」の評価を得ているのです。このことからも、最高に美味しいお米として、認められているといえるでしょう。 |
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日本で一番多く生産されているお米は？
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本当です。食糧庁が発表している「平成17年産米穀の品種別作付状況」によれば、平成17年産水稲うるち米の作付面積の第1位は「コシヒカリ」で、全国の米作付面積の約35％を占めています。ちなみに、第2位は「ひとめぼれ」で、第３位が「ヒノヒカリ」ですが、「ひとめぼれ」は「コシヒカリ」と「初星」を交配させた品種で、「ヒノヒカリ」も「コシヒカリ」と「黄金晴」の交配によるもの。また、「あきたこまち」や「はえぬき」なども「コシヒカリ」の系統をくんでいます。日本でいかに「コシヒカリ」の人気が高いかがわかります。 |
【参考文献】
「コシヒカリ物語」（中公新書 酒井義昭著）
「プロジェクトX５ そして、風が吹いた」（ＮＨＫ出版 ＮＨＫプロジェクトX制作班編） |
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